Дорогим друзьям - салют! Дешевым врагам - фу!

Моя считать таблички - перебор!

Цыц!

Не мешай переживать!...

- П-с-с-с-т, - послышалось слева... Я никогда не думал, что на четвереньках можно развить такую скорость. Остановила меня стена, в которую я уперся головой, - А-а-а-у-й, - невнятно поприветствовал я стену и, завалившись на бок, приготовился защищаться. Крипер изумленно проводив меня взглядом, потерял интерес, и переключил свое внимание на паука. А я, получив передышку, прислонился спиной к стене и принялся разглядывать зал.

Обсидиановый крест, с которого я свалился, находился в центре гигантского купола опирающегося на отвесные стены круглого зала. Противоположная стена была плоской, как будто кто-то гигантским ножом отрезал ломоть от цилиндрического помещения. Верхний и нижний периметры зала освещались факелами, потолок был усыпан звездами из светокамня, а в пол были встроены лампы.

Ламп было много, но светились только четыре луча отходившие от центра зала. – Не включены или сломаны, - рассудил я, - в любом случае, неплохо было бы осветить зал. Мне нужно осмотреться и как-то выбираться отсюда. Напротив, на стене виднелась пара рычагов и я, придя в себя, двинулся к ним по краю зала, стараясь не привлекать внимание крипера устроившего вечеринку с друзьями у бассейна.

Дойдя до стыка круглой и плоской стен, я обнаружил заблокированную железную ведущую в освещенный тоннель, простирающийся вдаль, насколько хватало взгляда. Механизма открывающего дверь я не заметил, - Если он и есть, то тщательно скрыт, или управляется не отсюда, - и я поспешил к рычагам.

Два рычага торчали из стены. Никаких указателей, табличек «Не влезай, убьет!» или подобных инструкций рядом не было... Обычные рычаги... Торчат из обычной стены... Соблюдая всю возможную осторожность, я потянул ближайший рычаг вниз – ничего не произошло.
Вверх-вниз – ничего, - Заброшено и сломано, - пробормотал я, потянув вниз второй рычаг и, пол ушел из-под ног. На этот раз падать было не высоко, но от неожиданности я, не сохранив равновесия, покатился кубарем, чуть не влетев головой в тумбу из каменного кирпича, - Бедная моя голова, прямо наваждение какое-то. Поднявшись на ноги, я осмотрел помещение. Это был технический этаж, лампы управлялись отсюда. Осмотрев автоматику, я заметил, что один из питающих факелов вывалился из крепления и, упав на цепь из красной пыли гасил все остальные факелы, - Вот и поломка, - с этими словами я водрузил факел на место. Технический зал осветился красным.

- И как теперь наверх? – спросил я у кучки истлевших щепок лежавших на полу, – Вы наверно когда-то были приставной лестницей, но теперь вы лишь пыль, - и, посмотрев на освещенное отверстие, в потолке, ведущее на основной этаж зала, грустно заключил, – Не допрыгнуть, не достать.

Развернувшись, я направился к центру технического этажа, где располагался застекленный нижний край бассейна и неуместный столб из каменного кирпича. С обратной стороны столба висела табличка с надписью «[Lift Up]». – Х-м-м, это неспроста! – постучал я по табличке, - «Тук», - и очутился на вечеринке в кругу друзей крипера, - П-с-с-с-т? – удивился новому гостю крипер и начал от радости раздуваться, - «Тук», - и где то внизу послышалось громкое «Бумс».

Я находился на самом верху зала, на обсидиановом перекрестье, в нише за призрачной ширмой портала. Табличка с надписью работала как мгновенный вертикальный телепорт, и рядом висела еще одна, с надписью «[Lift Down]».

Сваг, ты реально мастер. Круто. Продолжай, не ленись)))

Поддерживаю!

- Вот и выход, - обрадовался я, - если и не выход, то проход в другое помещение, - за призрачной стеной портала я заметил небольшую комнату со странной конструкцией посредине. Поднявшись на ноги, я нажал на кнопку. Ожидание, два щелчка, ожидание, стена разошлась и спустя мгновение проход опять закрылся. В этот раз я успел рассмотреть, крестообразную конструкцию освещенную факелами.

- Нужно осветить помещение, в котором я сейчас нахожусь, может тут еще что-нибудь интересное найдется. Достав из углубления уцелевший факел и нажав кнопку, я приготовился к прыжку.

Такие порталы не были редкостью, я хорошо знал их работу и не раз пользовался ими, посещая нижний мир, чтобы добыть драгоценного люминофора. Как только ты становился в портал, он сразу начинал работу, но если быстро пройти сквозь него, то он не успевает перенести тебя в нижний мир. Попасть в нижний мир без экипировки равносильно смерти, кроме того, я не хотел быть раздавлен раздвижной стеной, а судя по грохоту, закрывалась она с очень большим усилием. Поэтому, как только стена разошлась, я прыгнул сквозь портал, пролетев его, упал, не рассчитав сил, и заскользил по стеклу, судорожно пытаясь зацепиться хоть за что-то.

Крестообразная конструкция из стекла обрамленного обсидианом венчала гигантский зал. В центре конструкции было отверстие, к которому я неумолимо приближался. Пол был скользкий и к тому же слегка вибрировал от активированного портала. Вот уже голова зависла над отверстием я, раскинув руки, попытался ухватиться за края, влажные ладони заскользили по полированному обсидиану. Наконец ладони уперлись в углы отверстия, и я на мгновение завис в воздухе, раскорячившись как звезда. Далеко внизу открывался великолепный вид на освещенный и, наверное, очень твердый пол зала. Мышцы дрожали от напряжения, пальцы, зацепившиеся за край обсидиана, соскальзывали.
- Конец, - пронеслось в моей голове, и я рухнул вниз...

Я очнулся, лежа на каменном полу в кромешной темноте. Немного полежав, чтобы прийти в себя я сел. Жив – уже хорошо. Но нужно отсюда выбираться. Внезапно желудок свел спазм и к горлу подступила тошнота... я вспомнил...

Очнувшись тогда, в песках у лавового озера, я получил подарок в виде амнезии. Если бы я, очнувшись, помнил, что случилось, мне бы не хватило сил бороться и идти вперед. Но теперь я здесь. Я пришел сюда, чтобы вспомнить. Вспомнить всё что произошло, вспомнить всех своих друзей.

Я Сваг. Сваг из РедМайнер. Но имя мое происходит не от swagman (бродяга) и не от swag (хабар грабителя) а от swage (штамповочный молот). Когда-то давно, еще в первой общине, я был кузнецом. Затем, горюя по потерянным друзьям, я ушел от людей под землю и стал рудокопом. Соскучившись по человеческому обществу, я поднялся на поверхность и организовал в горе вторую общину. Затем ушел на небесные острова мостить тракт, надеясь облегчить заселение этих суровых, но очень живописных мест. Я вспомнил последние секунды перед вторым вайпом. Как взрывом меня выбросило через балкон в сторону пустыни, и как исчез тот мир.

Теперь нет ничего, нет небесных островов, нет общины и нет моих друзей, есть только я и этот храм, вернувший мне боль прошлого.

Но прошлое прошлым, а сейчас мне нужно было выбираться отсюда. Я встал и, выставив перед собой руки, пошел вперед. Через пару шагов я наткнулся на стену и принялся осторожно идти вдоль нее. Опять стена, ниша, стена, поворот, длинная стена, поворот, ниша, стена, поворот. – Я замурован!

Я поднялся по ступеням и вошел внутрь. Внутри властвовали лианы. Сквозь густую поросль на меня смотрели пурпурные зрачки исполинской головы, смотрели не мигая.

- Х-м-м… первый раз встречаю храм посвященный Страннику Края, - проронил я, подойдя поближе. Лианы свисали с потолка густыми шторами, плелись по стенам, но на лик Странника, ни одна не посягнула. Хотя нет, одна все-таки посягнула, но как-то странно. Начинаясь от нижнего края глаза и свисая до самого пола, лиана создавала впечатление, что Странник плачет. Мне почему-то стало его жалко.
- Торчишь тут один, даже поговорить тебе не с кем. Тут не то что плакать, тут волком взвыть можно, – сказал я плаксивой голове и, окинув помещение взглядом добавил, - Поселиться здесь, что ли... Все равно, ни роду, ни племени, а тут хоть с тобой побеседовать можно, ну а там глядишь, и другие подтянутся, стены то крепкие, да и красиво здесь, хоть я джунглей и не люблю.

Воздух вокруг задрожал. Я испуганно оглянулся на странника, тот не шевелился, - Эй ты чего? Обиделся что мне джунгли не по нраву? - Задавать вопросы каменной голове было глупо, но умнее я ничего не придумал. Дрожание воздуха усилилось, рванувшись к выходу, я запутался в свисающих с потолка лианах и грохнулся со всей дури об пол, меч выпал из рук и отлетел куда-то в угол, звякнув о камень, где-то в глубине храма послышался щелчок и я провалился в кромешную темноту. Пролетев несколько метров, и больно ударившись головой обо что-то твердое, я отключился.

Утром, наскоро позавтракав и собравшись, я продолжил прокладывать путь сквозь заросли. То и дело приходилось останавливаться, и по освещенным верхушкам деревьев определять направление. Ориентироваться в джунглях сложно и заблудиться проще простого. Я медленно продвигался на юго-запад, и вот, спустя несколько часов борьбы с зарослями, подлесок начал редеть, исполинские деревья расступились потесненные небольшим озерцом, на противоположном берегу которого, высился храм.

Да это конечная точка моего пути. Описание старика совпадало до мелочей. Я сделал шаг и... Ш-ш-у-у-х! – кувырком полетел вниз.

- А-а-а-а-б-л-... – озеро было мелким, и я плюхнулся, подняв тучу брызг и шума. Кое-как поднялся, скользя по глинистому дну, и стоя по пояс в воде посмотрел, откуда свалился. Предательские заросли, которые я принял за твердую почву, нависали над водой в нескольких метрах над потревоженной гладью, держа в своих цепких пальчиках-веточках мою сумку с едой и инструментом, и весело помахивая ею, как бы дразнились, - Ну-ка отбери.
- Меч! Где мой меч? - набрав побольше воздуха, я нырнул и принялся шарить руками по дну. Моё оружие, в отличие от сумки, не собиралось меня покидать и, ткнувшись остриём в руку, радостно приветствовало меня, расцарапав кожу до крови. – У-ф-ф, - вынырнув на поверхность, громко отдышался, и покрепче упершись ногами в скользкую глину, погрозил мечом предательскому кусту. – Я до тебя доберусь!

Окинув взглядом крутой и высокий глинистый берег, я понял, что выполнить мою угрозу будет не так-то просто, и еще раз помахав кусту мечом, побрел по воде в направлении храма. – Сумка пускай повисит, позже обойду по берегу сниму, - подбадривал я себя.

Я боялся, что ветер отнес мое суденышко сильно в сторону, когда я переправлялся через большое море. Я боялся, что суровое однообразие снежной пустоши заставило меня потерять направление и уйти в сторону. Но судьба оказалась ко мне благосклонна и, втащив меня за руку на холм, оставила все мои страхи у подножия.

Солнце было еще высоко и я, не мешкая ни минуты, пересек аномальную бесснежную полосу и углубился в джунгли.

Небо почти полностью скрывалось кронами исполинских деревьев, а свисающие до земли лианы глушили остатки света. Полумрак благоприятно сказывался на моём зрении, глаза отдыхали от потоков отраженного снегом ультрафиолета. Но продираться вперед было сложно.

Бурелом был покрыт густой сочной порослью. Цепляясь друг за друга, она рвалась вверх, к свету, а та, которая не рвалась, надеялась поживиться остатками со стола больших собратьев и ползла к стволам крупных деревьев, чтобы присосавшись к ним пить их кровь. Хорошая почва и обилие пищи для растений порождало сильнейшую конкуренцию. Этакий растительный мегаполис.

То и дело приходилось махать мечем, прорубаясь сквозь заросли, внося свои коррективы в планировку мегаполиса Флоры. Усталость от непривычных мышцам движений быстро дала себя знать и, немного углубившись в заросли, я сделал привал.

Достав кусок вяленого мяса, я прислонился спиной к дереву и сидя жевал, рассматривая лезвие меча.
- Да, нужно изменить заточку... Хорошо для мяса – плохо для ботвы! – вспомнил я слова старика. И достав прави́льный брусок принялся за работу.

Достав вымоченные в морской воде коровьи шкуры, хорошенько оскоблил их, продубил в настое из щепок дерева срубленного накануне и приступил к пошиву. Одежка выдалась на славу, грубовата, неказиста, но зато прочная и теплая. В такой броне и стрела не поразит и на снегу спать можно.

Припрятав часть запасов и кое-что из инструмента, я собрался и выдвинулся в путь. Мне предстояло пересечь Великую Снежную пустыню с востока на запад.

Долгий переход длился вторую неделю. Однообразная снежная равнина, изредка сдобренная таежной порослью со шныряющими вокруг, в поисках поживы, стаями волков, надоела. Я боялся, что сбился с пути. Неровно сшитые кожаные сапоги натерли ноги. Глаза устали от яркого света, слезились и болели, будто под веки насыпали горсть песка. Несмотря на то, что лицо было прикрыто вуалью из размочаленной и высушенной кактусовой зелени, у меня проявлялись все признаки снежной слепоты.

Ослепнуть и застрять в этой негостеприимной пустоши на несколько дней, было очень некстати, и я стремился вперед, надеясь найти на своем пути хотя бы небольшой лесок, который приютит меня и даст мне топливо, пока не восстановится зрение. Но судьба, сжалившись над моими злоключениями, приготовила мне подарок. Взобравшись на очередной заснеженный холм, я увидел то место, о котором говорил мне старик.

- Ты должен найти то место, где джунгли, высунув язык, зализывают рану Великой Снежной пустыни.
- Как это понимать? – недоуменно переспросил я.
- Ты не понимай, ты запомни. Потом поймешь…